秋澄未能看到传闻中引起围观的花车, 满脸失望走回拾涧亭, 双手托腮，盯着跟前的杏花水晶冻发呆。

  阮时意哄了两句, 见徐明初静坐身旁, 遂亲手挪来一盘酸梅糕：“王后请尝尝这个……”

  对上女儿微妙眼神, 她连忙解释：“于嬷嬷说，这是王后以前爱吃的, 不晓得您在异国他乡多年, 口味可有变化？”

  徐明初淡笑：“我们母女回大宣是为私事, 连赤月行馆也没回，你别把‘王后’、‘公主’等称呼挂嘴边为好。”

  她姿态娴雅地夹起一块糕点, 小咬细尝, 示意阮时意不必见外。

  默然相对半盏茶时分, 秋澄嘟嘴：“亏我对外宣称，姐姐是我未来大表嫂，而今你却跟先生跑了！还有，你怎会和夏纤络那种人凑一起？另外，蓝大公子、洪大公子他们……”

  阮时意被连串问题闹得哭笑不得，唯有解释，她和徐晟是亲人，与先生为合作，跟蓝豫立、洪轩乃朋友。

  至于皇族人，不过礼尚往来。

  她隐晦暗示秋澄——齐王接触徐家人，似乎另有所图。

  不料秋澄听她提及齐王，闷哼一声：“你最好别理他！他那人……”

  徐明初闻言，看似不经意看了她们一眼。

  秋澄顿时改口，问阮时意有否去城南书画院、当初相熟女学员的近况如何。

  阮时意知她历来与女学员们没共同话题，甚至还为黄瑾她们热爱打听而烦不胜烦。

  料想因徐明初在旁，秋澄既不乐意提齐王，又想装作曾勤奋苦画，迅速转移至诡异话题。

  见秋澄拿得起、放得下，未受齐王那八面玲珑的手段蒙蔽，阮时意那颗外祖母的心平添了几丝欣慰。

  祖孙边吃边闲聊，因周围景致宜人，茶水点心精美，气氛比起先前活跃了些。

  而徐明初维持事不关己的淡淡神色，仿佛并未听进去，明亮妙目时不时瞥向“阮姑娘”。

  暗觉女儿态度奇特，阮时意既想推诚相见，却未想好如何打破半生隔阂。

  茫无头绪之际，她决意先抹掉不愉快过往，以陌生人身份，与女儿重新熟悉，等待最适宜的时机。

  临近午时，一小丫鬟仓促入内：“姑娘，先生过来了。”

  阮时意脸色一沉。

  若这对母女不在场，她大概会直接把徐赫拒之门外。

  胸前的印子未消，怒气自然也未消。

  但平定心气后，与其说恼他放肆后的调侃，倒不如说，她厌恶反反复复的自己。

  ——嘴上拒绝过无数回，身体却不听话，由他胡来？这算什么？

  有时候，她身心一半是矜持稳重的太夫人，一半是胆大奔放的小姑娘；有时候反过来，一半成了霸道凶悍的老太婆，一半则是羞涩内敛的小丫头。

  缄默半晌，阮时意对小丫鬟淡声发话：“知道了，请于嬷嬷招待一下。”

  待小丫鬟退下，秋澄笑嘻嘻凑近：“装‘不熟’，给谁看呢？我去打个招呼便撤了！不打扰你们‘谈心’。”

  阮时意原想留母女用膳，如今徐赫突然冒出，倒让状况变得尴尬。

  眼见秋澄执意要走，她无奈之下，亲送徐明初母女行出花园。

  穿过回廊，正逢徐赫由于娴、阿六等人笑迎，双方礼见。

  那人改穿墨色滚边的月白缎袍，发束白玉发冠，一身儒雅风流之态。

  凝向阮时意的深邃眸光，如掺杂浓稠蜜味。

  秋澄笑道：“先生果然非池中之物呀！昨儿未曾当面贺喜，今儿便在姐姐家遇上了！”

  “小公主谬赞了，在下谢过您的知遇之恩。”徐赫谦逊两句，见阮时意闷声不响，浅笑道，“看来，我扰了三位的雅兴？”

  秋澄挑眉一笑：“不不不，你俩慢聊！我们先走啦！”

  徐明初端详徐赫片晌，略微颔首，率先移步走向二门。

  当徐赫被仆役引入偏厅，徐明初忽道：“秋澄，你若还想学山水，不妨继续请这位先生教授。既是同宗同源的族亲，无须刻意避嫌。”

  秋澄大喜：“那大表哥和姐姐呢？”

  阮时意尬笑：“你大表哥公务繁忙，我琐事一大堆，估计……”

  “哼！现在你俩各玩各的，都不陪我了！”秋澄扁嘴撒娇。

  阮时意软言劝道：“这回王后抵京，您该多陪陪才对。”

  秋澄吐了吐舌头，故作亲热挽上徐明初的手。

  过去十多年来，阮时意从未亲眼目睹这对母女如何相处，只听闻二人常有争执。

  此番见她们和睦共处，她心中喜悦且感慨——女儿终归有机会建立她不曾给予的母女情谊。

  送别徐明初和秋澄，阮时意挪步往偏厅，行至半路，陡然改变主意，直接回房，关上大门。

  她不想与徐赫会面。

  主要是……经历了昨夜的这样那样，她觉得，好丢人。

  嗯，冷静两日就好。

  半个时辰后，于娴亲来敲门：“您这是怎么了？又不是小孩子，还闹脾气？”