密旨只是让他名正言顺地回京。皇兄的真实意图，写在那封密函里。

  ——朕余日无多，二子年幼，前朝后宫皆由一妇人把持。郑氏阴毒，素有野望，我大魏江山危矣。

  皇兄希望他带兵回来，诛杀郑氏。兴许是为了让他甘心做这种事，皇兄甚至让他将依附于郑嘉禾的刘太妃母子一并诛杀，取而代之。

  至于皇兄的大儿子杨照，先云贵妃所生，也是前太子，早就因其母妃卷入谋逆案被废太子位，软禁到王府去了。

  ……杨昪还记得自己当时看到密函的那一霎那，心中震惊又难言的心情。

  六年前，还是太子的先帝大婚娶妻，是他亲自将她从郑家府宅接出，送入东宫……后来，全长安城都在传，太子与太子妃感情和睦、举案齐眉。

  三年前先帝登基，他看到她登上后位，华贵雍容……杨昪自知长安已无他容身之处，因此向先帝奏请离京，远赴边关，三年未归。

  远离长安城权势漩涡的杨昪，竟不知何时，皇兄与她，已发展到如此境地。

  现在，皇兄死了。

  杨昪看着密旨上凌乱潦草的字迹，想到了昨日茶馆之中，年轻太后的纤细身影。

  她端庄、优雅，行事之间，其实与多年前已经很不一样了。

  可她到底还记得他，并将他送予她的雪球一直养在身边。

  她是因雪球的事伤心过度才未见他。

  她将他们儿时的情谊看得这样重……

  然而，真的是这样吗？

  杨昪一把抓住桌上的明黄密旨，攥在掌心，揉成了一团。

  ……

  第二天便是太后设宴为秦王接风洗尘的日子。

  杨昪上午去了太庙拜见先帝牌位，午时回府休整换衣，下午才带着亲随去往宫城。

  杨昪在宫门处翻身下马，取下腰间佩剑，将其交给身后随从，而后带着几名部下亲随，与前来迎他的宦官薛荣进入宫门。

  薛荣仍是涂了一脸的白.粉，脸上堆着虚伪的笑，弯着腰跟在杨昪身侧，一边走一边装出一副热络姿态。

  “太后娘娘早就带着各位大人在太极殿等候了，太后娘娘说了，王爷是护卫大魏的有功之臣，特意叮嘱奴婢们小心伺候，千万不能怠慢。”

  杨昪脚步未停，闻言只是“嗯”了一声，再无他话。

  薛荣眯了眯眼，暗想这秦王可真够狂妄的，遂不再自讨没趣，也住了口。

  转过拐角，便看见前方巍峨耸立的太极殿。

  太极殿位处皇宫的正中心位置，历来举行大典，一年一度的大朝会都在此设立，太后带领百官在此接见秦王，可谓是给足了面子。

  杨昪稍停了停，看见远处几十层的汉白玉阶上，站立的人群，他微微敛目，复又向前走去。

  已经有内官小跑着到了玉阶下，俯身跪地，高着嗓子喊：“秦王殿下到——”

  郑嘉禾微微一笑，朝前走了几步，然后在众目睽睽之下，步下第一层玉阶。

  离得最近的几个大臣有些瞠目——

  在殿前迎接，已经是极高礼遇了，太后怎么还……下了一层台阶？

  不，两层……三层……六层……

  已经不知不觉跟着太后下了好几层台阶的大臣们终于停住了。

  而秦王，也已经踏上玉阶，站在这三十九层玉阶最中央的平地上，抬目看来。

  两人之间的距离，还有七个台阶。

  郑嘉禾唇边含笑，她轻轻垂目，鬓边的发丝滑落下来，触碰上她的侧脸。

  柔和的日光下，她看到青年将军的目光与她交错片刻，然后撩袍跪了下去。

  “臣杨昪，参见太后。”

  第4章 燥意  我走的这三年，发生了什么？……

  晚宴设在春秋殿，入夜才开始。

  郑嘉禾撇下秦王与一干大臣，先去了承明殿看望小皇帝。

  ——原本，下午接见秦王，是应该由她带着小皇帝一起的，但小皇帝昨夜里得了风寒，今晨高烧还没退，下午那会儿刚好转些，不好再带出来吹风，于是便作罢。

  郑嘉禾进屋的时候，皇帝生母刘太妃正坐在榻边，忧心忡忡地望着沉睡的小皇帝发呆。

  听见动静，刘太妃转头一看，立时收敛了面上悲色，垂下头起身行礼：“太后娘娘。”

  郑嘉禾嗯声：“钺儿怎么样了？”

  小皇帝名唤杨钺，不知是不是先天不足，身体不太好，经常生病。

  刘太妃小声道：“先会儿醒了，已经不发热了，太医说再养两天就好了。”

  郑嘉禾点点头：“那一会儿的晚宴，他也去不了了？”